Célibat des prêtres, le vrai dossier

 

Le livre de Jean Mercier fait le point :

 

Le célibat des prêtres est une question de discipline ecclésiale (non de dogme), et différemment abordée : les Eglises orthodoxes et les Eglises orientales unies à Rome réservent le célibat aux moines et aux évêques, tandis que l'Eglise catholique latine l'étend au clergé tout entier sauf rares exceptions.

La discipline latine doit-elle « changer » comme l'exigent sempiternellement les médias – déjà six colonnes à la une de France-soir à l'ouverture de Vatican II en 1962 ? Cette exigence médiatique n'exprime aucune empathie envers les croyants, mais un impérialisme sociétal sur l'Eglise ; elle s'appuie sur des sondages réalisés auprès d'incroyants* peu concernés par le sujet.

Et du point de vue du monde catholique, comment se présente le dossier ? Jean Mercier fait le point dans un livre qui se présente comme un « audit de faisabilité ». Ordonner des hommes mariés résoudrait-il le problème de la pénurie de vocations en Europe ? Le célibat sacerdotal est-il responsable de cette pénurie ? Quelle fut la pratique de l'Eglise en ce domaine depuis les origines ? Y a-t-il un rapport entre le célibat et les scandales sexuels impliquant des prêtres ? Quel est le fondement théologique du célibat sacerdotal ? Comment est-il vécu par les prêtres des divers continents ? Comment vivent les 400 prêtres mariés de l'Eglise catholique latine, ex-prêtres anglicans ou ex-pasteurs protestants ? De quelle nature réelle est la pression dans certaines Eglises en faveur de la généralisation des « prêtres mariés » ?

À ces questions, l'enquête apporte des réponses substantielles.

Mais elle envisage surtout l'avenir, dans une perspective – réaliste et missionnaire à la fois – que les catholiques « conservateurs » feraient bien de méditer.

Appelant à liquider « une représentation mentale de l'Eglise héritée des années 1950-1960, à une période où les gens étaient encore majoritairement catholiques, où assurer le maillage était une priorité », Jean Mercier souligne que « cette Eglise cadastrale appartient au passé ». À l'époque de l'internet, dit-il, « les processus d'affiliation religieux ne passent plus nécessairement par le territoire. Le modèle d'avenir de l'Eglise est celui de petites communautés en diaspora, constituées autour de pôles eucharistiques. Il faut donc davantage de prêtres apôtres, très mobiles. Dans un tel contexte, le célibat est plus adapté. » L'action missionnaire est d'ailleurs « ce qui motive les candidats au sacerdoce aujourd'hui, à rebours de la figure d'un curé-fonctionnaire régnant sur une paroisse géographique bien délimitée »...

Dans  notre société tyrannisée par l'argent, pulvérisée par l'éphémère et par l'hyper-individualisme issus du libéralisme, toute forme d'engagement pour la vie entière devient une anomalie. Mais cette anomalie a valeur de protestation et de prophétie. Ainsi le mariage  catholique : dans une société où l'union libre se généralise, cette «consécration mutuelle et religieuse » (de plus en plus minoritaire) devient un témoignage de foi en la grâce surnaturelle à l'œuvre dans la condition humaine. De même le sacerdoce catholique, « lien particulier d'identification à Jésus-Christ »  –   et grâce de confiance et d'abnégation.

D'ici peu il ne restera que trois mille prêtres en France, rappelle Jean Mercier. C'est ce que nous rappelons nous aussi dans ce blog, en soulignant que cette perspective met les laïcs catholiques face à un choix : ou bien rester dans l'illusion « conservatrice »**, ou bien comprendre – comme le dit Mercier – que « l'enjeu est une phase de mutation des communautés chrétiennes ». Extraits de son livre :

« Beaucoup de chrétiens n'ont pas encore pris la mesure de ce qui va arriver et imaginent que l'Eglise peut continuer à leur offrir une sorte de service public du religieux sans qu'ils aient à s'engager de manière concrète... »

« L'Eglise est vouée à se convertir ou à disparaître. Parce qu'il sera de plus en plus difficile d'être chrétien dans une société dont les options s'éloigneront de l'Evangile, les catholiques seront confrontés à la vérité de leur relation à la personne du Christ... »

« Selon cette réalité, leur manière de vivre la foi se rapprochera de l'engagement coûteux et militant des Eglises évangéliques... »

« Cette nouvelle donne pourrait générer une nouvelle conscience et une nouvelle confiance parmi les catholiques : celle qu'ils doivent encourager la vocation au sacerdoce parmi leurs fils... Autrement, rien ne changera. »

Les catholiques de France ont-ils conscience que la vie de laïc chrétien, autant que le ministère de prêtre, sera « toujours plus difficile dans un contexte occidental où le christianisme est appelé à devenir une minorité créative non repliée sur elle-même » ?

Une minorité « non repliée sur elle-même », cela veut dire une minorité guérie des nostalgies (ou des illusions partisanes). Il faut savoir tourner la page pour devenir minorité « créative », motivée, mobilisée, capable de faire connaître l'Evangile dans une société sans précédent...

Voilà les questions que les catholiques vont se poser dans les années qui viennent. Aidons les médias à comprendre que le célibat des prêtres n'est pas notre premier souci.

  

■ Jean Mercier : Célibat des prêtres – La discipline de l'Eglise doit-elle changer ? DDB, 336 p. - 19,90 €.

 

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* dont fait partie cet échantillon privé de sens : les « catholiques  non-pratiquants ».

** Par exemple : croire que défiler pour des questions sociétales est la nouvelle forme du catholicisme... Crier au « complot cathophobe » quand une église devenue déserte est désaffectée... Imaginer que l'Eglise cadastrale peut être sauvée par les séminaires traditionalisants... (En dépit de quoi nombre de fils de familles pieuses ont été dotés d'un champ de vision où n'apparaît que l'école de commerce).