Mission des chrétiens en 2009 : aller là où se discute l'avenir, et comprendre les mobiles d'autrui – si l'on veut vraiment pouvoir lui parler du Christ

"Evangéliser les nouveaux aréopages", vient de dire le pape ? Une idée à bien comprendre - et qui peut mener loin :

 

 
 

Dans un message à la congrégation pour l'évangélisation des peuples, à l'occasion de son assemblée plénière (16-18 novembre, sur le thème « Saint Paul et les nouveaux aréopages »), Benoît XVI souligne : « L'activité missionnaire de l'Eglise doit être orientée vers ces centres névralgiques de la société du troisième millénaire. »

« De nouvelles portes, en effet, s'ouvrent à l'Evangile », insiste le pape. Sans doute ne doit-on pas « sous-évaluer l'influence d'une culture relativiste diffuse, qui manque le plus souvent de valeurs, qui entre dans le sanctuaire de la famille, s'infiltre dans le domaine de l'éducation et dans d'autres domaines de la société et les contamine, manipulant les consciences, spécialement des plus jeunes » : mais cette précaution ne fait que soutenir l'ordre d'aller « évangéliser les nouveaux aréopages »... qui sont précisément les lieux où souffle le relativisme. Comme tout « aréopage » depuis deux mille ans...

Qu'est ce que « l'aréopage » ? On le trouve mentionné dans les Actes des Apôtres, chapitre 17, 19-34, à propos du passage de Paul à Athènes. Comme dans toutes les villes, Paul commence par aller discuter à la synagogue avec les juifs et les prosélytes (le mot veut dire alors : « ex-païens convertis au judaïsme »). Puis il va parler avec les passants sur l'agora. Il y rencontre des intellectuels, « épicuriens et stoïciens », qui se demandent « ce que peut bien vouloir dire ce perroquet » [1] et l'emmènent s'expliquer « devant l'Aréopage ». Cette assemblée siège sur une colline surplombant l'agora ; c'est une ancienne juridiction politique devenue conseil municipal – et surtout lieu de débat, « les Athéniens n'ayant d'autres passe-temps que de dire ou d'écouter les dernières nouveautés » (Ac 17, 21). Là, devant l'élite de la ville, Paul expose la base de la foi chrétienne : la Création, le Créateur, le projet de Dieu pour les hommes, la Rédemption par l'Incarnation et la Résurrection. Les aréopagites écoutent le début du discours sans surprise, l'idée monothéiste ayant progressé dans le monde païen ; mais ils s'esclaffent à l'idée de la Résurrection, parce que l'hellénisme oppose le spirituel au charnel. Paul a perdu la partie ? Pas complètement : « quelques hommes s'attachèrent à lui et devinrent croyants » (17, 34), dont le notable « Denys » qui deviendra, selon la tradition, chef de la communauté chrétienne d'Athènes et mourra martyr en 95.

Paul a commencé habilement son discours en retournant le relativisme en faveur du christianisme : « Parcourant en effet votre ville et considérant vos monuments sacrés, j'ai trouvé jusqu'à un autel avec l'inscription : 'Au dieu inconnu'. Eh bien ! Ce que vous adorez sans le connaître, je viens, moi, vous l'annoncer... »

Paul n'est pas tombé par hasard sur « un autel au dieu inconnu » : il connaissait la pensée du vieux poète-chaman crétois Epiménide de Cnossos (VIe siècle av. JC). Epiménide n'était pas seulement l'auteur du fameux paradoxe du menteur,  que Paul cite dans une de ses épîtres [2] : il avait créé l'autel athénien « au dieu inconnu » lors d'un rite de conjuration de la peste. Ajouté ensuite au panthéon grec, cet Agnostos theos (« dieu inconnu ») « n'était pas une divinité spécifique mais une marque substitutive, pour n'importe quel dieu ou divinité existant à l'époque mais dont le nom et la nature n'avaient pas été révélés aux Athéniens », expliquent les historiens. Ils précisent : « de nombreux Athéniens juraient ''par le dieu inconnu'' ».

On voit ainsi Paul entrer dans le jeu du polythéisme, relativiste par essence, mais pour le convertir de l'intérieur au monothéisme. Paul prêche un changement radical. Il le prêche à une société elle-même travaillée par le désir du changement. C'est ce que fait aujourd'hui Benoît XVI dans son message : « Comme à d'autres époques de changement, la priorité pastorale est de montrer le vrai visage du Christ... Cela exige que chaque communauté chrétienne et que l'Eglise dans son ensemble offrent un témoignage de fidélité au Christ. »

C'est ce qu'il faut avoir à l'esprit lorsque le pape appelle les chrétiens à « évangéliser les nouveaux aréopages ». Evangéliser ne consiste pas à parader devant les badauds (quitte à les renforcer dans l'idée que les chrétiens sont bêtes et sectaires). Au contraire : cela consiste à entrer dans les mobiles de l'interlocuteur, pour l'aider à « convertir » ces mêmes mobiles. Jésus ne fait rien d'autre au long des évangiles.

Mais pour cela, il faut avoir du respect envers les autres. Il faut les avoir écoutés. Avoir compris ce qu'ils disent, et pourquoi ils le disent.

Et l'interlocuteur ne juge pas seulement sur ce que dit le chrétien. Il juge sur la vie que le chrétien mène. Ou sur l'impression qu'il donne... Paul fait rire les Athéniens quand il parle de Résurrection (nous avons vu pourquoi), mais l'homme qu'il est doit inspirer de l'intérêt : d'où les quelques conversions qu'il obtient ce jour-là. Ce prêcheur est visiblement honnête et désintéressé, et son témoignage est cohérent ; il ne véhicule pas des idées nationales  qui contrediraient son discours religieux universaliste.

Comme toujours, un seul terme de Benoît XVI (ici : « aréopage ») ouvre beaucoup de pistes de réflexion. Cet homme est un grand évangélisateur.

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[1]   Les chrétiens suscitent l'ironie depuis toujours : supporter cela sereinement fait partie de la mission.

[2]   Tite, 1,12.