Fête de saint François, "patron auprès de Dieu de ceux qui s'occupent d'écologie"

C'est l'occasion de découvrir la radicalité écologique et sociale de l'apostolat de François d'Assise au XIIIe siècle ; de comprendre dans quel esprit Jean-Paul II l'a proclamé saint patron des écologistes (un an et un mois après le conclave de 1978) ; et comment l'esprit de François a inspiré la campagne écologiste ardente menée par le pape polonais durant tout son pontificat :

 

L'ordre franciscain s'installe dans les faubourgs des villes à partir des années 1230. Mais à l'origine, François et ses premiers compagnons – citadins – étaient allés chercher l'inspiration au fond des bois de la Porziuncola. Les citadins du Moyen Âge ne sont pas comme ceux d'aujourd'hui : ils connaissent la nature; aucun homme du XIIIe siècle ne la chantera aussi fort que François d'Assise, dans un texte qui passera dans le patrimoine de l'humanité :

Très haut, tout puissant et bon Seigneur,
à toi louange, gloire, honneur,
et toute bénédiction ;

à toi seul ils conviennent, ô Très-Haut,
et nul homme n’est digne de te nommer.

Loué sois-tu, mon Seigneur, avec toutes tes créatures,
spécialement messire frère Soleil.
par qui tu nous donnes le jour, la lumière :

il est beau, rayonnant d’une grande splendeur,
et de toi, le Très-Haut, il nous offre le symbole.

Loué sois-tu, mon Seigneur, pour soeur Lune et les étoiles :
dans le ciel tu les as formées,
claires, précieuses et belles.

Loué sois-tu, mon Seigneur, pour frère Vent,
et pour l’air et pour les nuages,
pour l’azur calme et tous les temps :
grâce à eux tu maintiens en vie toutes les créatures.

Loué sois-tu, mon Seigneur, pour soeur Eau
qui est très utile et très humble,
précieuse et chaste.

Loué sois-tu, mon Seigneur, pour soeur notre mère la Terre,
qui nous porte et nous nourrit,
qui produit la diversité des fruits,
avec les fleurs diaprées et les herbes...

C'est le Cantique de frère Soleil (ou des créatures), écrit par François en 1224 à San Damiano après qu'il ait reçu les stigmates. Les Français connaissent ce poème depuis que Frédéric Ozanam, fondateur du catholicisme social en France, l'a commenté en 1852 : « On y sent comme un souffle de ce paradis terrestre de l'Ombrie, où le ciel est si doré et la terre si chargée de fleurs... C'est une mélodie de l'être.»

C'est aussi un outil d'apostolat. Notre « frère » le soleil, notre « soeur » l'eau... Comment un astre, ou un élément, peuvent-ils être frères ou soeur de l'humanité ? La réponse est dans la Genèse : le soleil, l'eau et l'homme ont un même « père », c'est-à-dire un même Créateur. C'est lui qui fait exister le monde à chaque instant. Chanter le monde, c'est chanter Dieu. Le franciscain Bonaventure, futur ministre général de l'ordre (1257), futur saint lui aussi (1482) et futur docteur de l'Eglise (1557), donnera une forme théologique à l'intuition de François. « Toutes les créatures de ce monde sensible conduisent au Dieu éternel l'âme du sage et du contemplatif », écrira-t-il : « elles sont les images de la source, de la lumière, de la Plénitude éternelle, du souverain Archétype. Ce sont des signes qui nous ont été donnés par le Seigneur lui-même. » Les choses sensibles, « qui frappent les regards », élèvent au monde intelligible qu'on ne voit pas : « comme on arrive des signes à la chose signifiée ». En pleine exégèse universitaire du XIIIe siècle, le frère Bonaventure souligne que l'univers et les animaux sont le reflet de l'amour du Créateur. Les théologiens de cette époque connaissent l'Ancien Testament par coeur : leur théologie fleurit sur le terreau de la Bible.

Sitôt écrit son cantique du soleil, François a envoyé les frères mineurs le chanter dans les villes. C'est pour appuyer leur prédication. Car il y a une seconde partie :

Loué sois-tu, mon Seigneur, pour ceux
qui pardonnent par amour pour toi ;
qui supportent épreuves et maladies :

heureux s’ils conservent la paix
car par toi, le Très-Haut, ils seront couronnés.

Loué sois-tu, mon Seigneur,
pour notre soeur la Mort corporelle
à qui nul homme vivant ne peut échapper.

Malheur à ceux qui meurent  en péché mortel ;
heureux ceux qu’elle surprendra faisant ta volonté,
car la seconde mort ne pourra leur nuire.

Louez et bénissez mon Seigneur,
rendez-lui grâce et servez-le
en toute humilité !

Le cantique a d'abord célébré le Créateur à travers ses créatures. Ensuite il appelle les humains au pardon et à la paix : tout est lié. Pacifier et pardonner (entre humains), ce n'est pas autre chose que louer Dieu pour sa Création (sans laquelle « nous ne pourrions plus vivre »). C'est une même démarche. La façon dont les hommes se comportent est inséparable de l'harmonie du monde : c'est la voie du salut selon la foi chrétienne.

Et c'est aussi le germe de toute écologie : l'équilibre du monde dépend de nos comportements. L'homme est le gérant du monde par la volonté du Créateur, mais il n'est pas extérieur au monde. Il y joue sa partition privilégiée, mais les autres créatures ont la leur. Tout cela est solidaire. François le proclame dans sa Lettre à tous les fidèles : « Que toute créature qui est dans le ciel et sur la terre, dans la mer et dans les abîmes**, rende à Dieu louange, gloire, honneur et bénédiction, car c'est lui notre vie et notre force... »

Comme le Créateur lui-même, François ne sépare pas le dire et le faire. Toute créature doit louer Dieu ? François prêche à toute créature.

 

 

En 1979, un an et un mois après avoir été élu chef de l'Eglise catholique, le pape Wojtyla donne « à ceux qui s'occupent d'écologie » un « patron auprès de Dieu ». Ce sera saint François d'Assise : le plus radical des écologistes, puisqu'il invitait l'humanité à se sentir la soeur du reste de la Création. François, déclare Jean-Paul II, est « un modèle d'homme qui a vénéré la nature comme un don merveilleux de Dieu à l'humanité. » Le pape souligne que le Poverello du XIIIe siècle « a pénétré profondément par son sentiment toutes les oeuvres du Créateur, d'une façon particulière ». Tous solidaires, si chaque homme a la paix intérieure ! Le message de François appelle à rompre avec la violence et la possessivité, à changer de regard sur la nature, à ressentir avec elle une familiarité vitale, à déchiffrer le monde comme une parole divine. C'est la « célébration unitive de Dieu avec sa Création », diront les franciscains modernes. Autant dire : une révolution de l'attitude humaine...

En 1982, pour le huitième centenaire de la naissance de François, Jean-Paul II développe l'idée : « Ce sens de la fraternité universelle, il l'a étendu à toute créature, même inanimée : soleil, lune, eau, vent, terre, feu, qu'il appelait frères ou soeurs, et auxquels il témoignait une respectueuse affection... L'exemple de François dans ce domaine démontre encore ceci avec force : les créatures et les éléments ne seront protégés de toute violation injuste ou nuisible que dans la mesure où, à la lumière de l'enseignement biblique sur la Création et la rédemption, on les considèrera comme des êtres à l'égard desquels l'homme est lié par des devoirs sur lesquels il ne lui est pas permis d'agir à sa guise ; comme des créatures qui, avec lui, attendent et désirent ''leur libération de l'esclavage de la corruption pour avoir part à la liberté glorieuse des enfants de Dieu''.** »

Jean-Paul II, tout au long de son pontificat, mène un procès contre le système économique qui saccage la planète. Décernant par exemple (en octobre 1991) le prix « Saint François – Cantique des créatures » à la République du Costa-Rica pour sa politique de protection des forêts et de la biodiversité, le pape souligne la portée radicale de l'écologie chrétienne. Le problème écologique est lié au problème « éthique et moral », dit-il. Aux yeux de Dieu, les biens de la Terre sont un patrimoine commun à toute l'humanité, or ils risquent de devenir « le monopole d'un petit nombre »...

 

* Apocalypse 5, 13.

** Romains 8, 21.

 Les textes ci-dessus sont extraits des chapitres II et VII de mon livre

 L'écologie de la Bible à nos jours (L'Oeuvre, rééd. 2011).

 

Novus ordo,  nova vita

mundo surgit inaudita !

(Thomas de Celano, XIIIe siècle)