27 novembre 511 : il y a 1500 ans, la mort du roi Clovis – mais pas la "naissance de la France"... ni la "christianité génétique" des Français

  <  Le baptême de Clovis.

 Pour en finir avec les idées reçues :

 

À Clovis et à son fameux baptême, on a coutume d'associer le slogan « France, fille aînée de l'Eglise » [1] ; à partir de là s'enchaînent de fausses perspective religieuses. En effet la foi chrétienne est formelle : on baptise une personne individuelle, non une collectivité. En admettant que Clovis ait fait baptiser avec lui sa garde (sinon « le peuple tout entier »), selon la coutume germanique associant païennement cette garde à la personne du chef, ce serait déjà une aporie théologique : que vaut un baptême d'adulte reçu parce qu'on vous en a donné l'ordre ?

Fausses perspectives aussi sur le terrain historique. Qui était Clovis ? Un chef des Francs saliens de l'actuelle région de Tournai... Mais les sources manquent : en fait de documents, l'historien ne dispose que d'une seule lettre de Clovis, et des chapitres XXVII à à XLIII du second volume de l'Historia Francorum de Grégoire de Tours – texte partiellement hagiographique en mauvais latin, rédigé après les faits.

Quels faits ? Il y a les invérifiables : le vase de Soissons, au chapitre XXVII ; les prêches de Clotilde à Clovis et la guérison du petit Clodomir, au chapitre XXIX ; le voeu de Clovis à la bataille contre les Alamans, au chapitre XXX ; le baptême de Clovis (à une date incertaine) par l'évêque Remi à Reims, au chapitre XXI ; etc. Il y a – tout aussi invérifiable mais contextuellement probable – la façon très mérovingienne dont Clovis liquide ses frères et l'ensemble de ses concurrents :

 « Puis quand il eut tué beaucoup d'autres rois et de proches parents, de qui il se méfiait, parce qu'il craignait qu'ils ne lui enlevassent son royaume, il étendit son royaume à travers toutes les Gaules. Cependant on rapporte qu'ayant réuni une fois les siens, il se serait ainsi exprimé, au sujet des parents dont il avait lui-même causé la perte : ''Malheur à moi qui suis resté comme un pérégrin au milieu d'étrangers et n'ai plus de parents pour pouvoir m'aider si l'adversité venait.'' Mais ce n'est pas par affliction pour leur mort qu'il disait cela, mais par ruse pour savoir si par hasard il pourrait en découvrir d'autres qu'il tuerait. »

 

Car il y a un fait vérifié : le succès politique éphémère de Clovis. En moins de trente ans de règne, il parvient à juguler (par les mêmes méthodes qu'eux) les clans de bandits et d'assassins qui tiennent lieu de pouvoirs publics dans les Gaules ; il conquiert ainsi la future Ile-de-France, puis l'Aquitaine. Est-ce la naissance de « la France » ? Mais non : c'est une éphémère hégémonie territoriale, liée à un seul homme et vouée à la dispersion. Après quoi il y aura la tentative carolingienne, vouée elle aussi à la dispersion. Puis il y aura l'entreprise capétienne, cette toparchie (petite principauté locale) qui s'accroîtra grâce à un instinct de continuité dont ses prédécesseurs avaient manqué.

Constitué au XIIe siècle comme mémoire légendaire de la royauté capétienne, le mythe de Clovis disparaîtra au XIIIe. Puis sera exhumé au XIVe mais pour un tout autre usage, souligne l'historien Laurent Théis :

 « Il faut attendre l'entrée de la France dans sa longue période de crise dynastique et nationale, en gros entre 1340 et 1460, pour voir Clovis réaliser un retour en force, conquérir une seconde jeunesse, dans la littérature et à l'image. Pendant la guerre de Cent Ans, le roi est enrôlé avec vigueur dans le camp Valois, qui s'efforce de s'identifier au parti français. Il y combat, avec ses armes propres, au premier rang, principalement contre les Anglais et leurs alliés. Ces armes sont pour partie […] le saint chrême et la colombe, mais elles sont fourbies et astiquées en vue d'une guerre idéologique nouvelle [la crise radicale ouverte par le traité de Charles VI en faveur d'Henry V]... L'ancienneté de Clovis est, pour une royauté en extrême difficulté, un gage de pérennité. L'invocation de sa figure symbolique et fondatrice fait passer au second plan sa consistance historique, et relègue en particulier dans l'oubli le comportement douteux de la fin du règne, lorsque les royaumes de Chararic et de Ragnacaire furent conquis par de fourbes machinations...» [D'où aussi l'invention de la loi « salique », associée à la figure de Clovis].

Dernier avatar historico-religieux, le mythe de Clovis sera l'étendard du parti gallican dans son hostilité aux papes :

 « Clovis rendit au royaume de France un dernioer service politique : faire respecter les droits et libertés de l'Eglise de france et les responsabilités particulières du roi à son égard face aux ingérences de Rome. C'est ce qu'on appelle, de façon globale, le gallicanisme. Là, c'est le Clovis du concile d'Orléans en 511 qui est mobilisé. Le débat entre le pape et le roi sur leurs compétences respectives à propos de la gestion du temporel des églises du royaume, de la discipline ecclésiastique et de la nomination des évêques, remonte haut... La direction de l'Eglise de France appartient au roi très chrétien, et non pas au pape, comme le précise, dans son Traité des libertés de l'Eglise gallicane paru en 1594, le juriste Pierre Pithou, qui fait largement référence à Clovis et au concile d'Orléans : ''Les évêques de ce temps-là estimèrent le roi, assisté de son conseil d'état, être après Dieu le chef terrien de l'église de son royaume et non pas le pape. » Vingt ans plus tard, Bénigne Milletot, conseiller au parlement de Bourgogne, cite le 6e canon du concile d'Orléans, dont il impute le mérite à Clovis : ''Aucun laïc ne peut accéder à la cléricature, sinon par la volonté du roi.'' » [2]

 

Tout cela sera ignoré des catholiques ultramontains et légitimistes du XIXe siècle lorsqu'ils badigeonneront l'imagerie d'Epinal de la France chrétienne ; légendaire encore en vigueur aujourd'hui dans certains milieux. Ainsi en 1874, dans un pèlerinage, le prédicateur proclamait : « Nous voulons garder le serment de Clovis, vingt fois renouvelé dans le cours de notre existence nationale... Voilà pourquoi nous répétons le cri séculaire de la France : ''Vive le Christ qui aime les Francs !'' »

Voilà de quoi réfléchir en 2011. Les catholiques français sont à un carrefour. Ou bien ils choisissent le passéisme factice, le rêve d'un « peuple faisant bloc autour de son héritage chrétien » : fantasme, irréalisme, voie sans issue et sans pertinence dans le monde nouveau. Ou bien ils choisissent ce que leur demande l'Eglise : la nouvelle évangélisation, qui s'adresse au coeur et à l'intelligence de chaque personne individuelle, d'où qu'elle vienne, quelle que soient ses origines.

Comme dit la Bible : « Choisis la vie ! »

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 [1] Cette formule, devenue réflexe, est une erreur non seulement religieuse mais historique, commise par le cardinal Langénieux lors de la commémoration du baptême de Clovis en 1896. En effet, « fille aînée de l'Eglise » était historiquement une expression qualifiant, non la France en corps, mais l'institution dynastique issue mythiquement de Clovis. Ce qualificatif ne s'appliquait donc pas aux Français à travers les siècles, ce qui reviendrait à imposer une sorte de « naturalité catholique héréditaire » à tout un peuple, que ses membres individuels le veuillent ou non ! (Cf. le slogan des manifestations lefebvristes : « la France est chrétienne et le restera » : propos qui n'a aucun sens et frôle l'hérésie).

 [2] Laurent Théis, op. cit. Cf. la néfaste institution de la « commende » abbatiale, extorquée par François Ier au pape et qui asphyxiera les abbayes françaises – notamment le Mont Saint-Michel que Louis XIV finira par transformer en prison politique. Voir mon enquête Les Romans du Mont Saint-Michel, Le Rocher, 2011.

 

Bibliographie

Grégoire de Tours, Histoire des Francs, Les Belles Lettres, 1995.

Laurent Théis, Clovis, Complexe, 1996.

Michel Rouche, Clovis, Fayard, 1996.

Pierre Chaunu, Eric Mansion-Rigau, Baptême de Clovis, baptême de la France ? De la religion d'Etat à la laïcité d'Etat, Balland, 1996.

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