Les jeunes généticiens se posent des questions

"Qui doit décider

du bien-fondé

de nos travaux ?" :

 

Dans Le Monde du 28 novembre, une page entière sur l'équipe française du Centre de recherches interdisciplinaires (CRI) qui vient de remporter le Prix spécial du Jury au concours de biologie synthétique (IGEM) du MIT aux Etats-Unis. Motif de ce prix : l'approche « éthique et sociétale » des travaux du CRI... Explication :

« Fait rarissime dans une équipe de recherche, une étudiante en sciences humaines, Sara Aguiton, en master 2 de sociologie et d'histoire des sciences et des techniques à l'EHESS, a intégré l'équipe de biologistes, physiciens, informaticiens et mathématiciens dès le début du projet. […] L'éthique est devenue un critère de qualité supplémentaire dans l'évaluation des équipes de chercheurs en biologie synthétique du concours IGEM. […] Car les organisateurs du concours savent que la biologie synthétique peut faire peur. Cette discipline consiste en effet à synthétiser des gènes, à fabriquer de nouvelles formes de vie. En utilisant des composants biologiques, séquences d'ADN, les experts en biologie synthétique créent de nouvelles cellules vivantes ou modifient celles qui existent […] .Ces techniques peuvent servir à synthétiser des virus, ou créer des formes de vie inconnues. La biologie synthétique pose donc des problèmes de sûreté, car elle peut concevoir des espèces nocives incontrôlables... »

Sara Aguiton était « seule face à 12 étudiants soucieux de faire avancer leurs expériences, pressés par le temps ». Mais, en quatre mois, elle a réussi à leur faire admettre que leurs travaux posaient des problèmes éthiques et sociaux :

« La plupart des étudiants ont assisté, volontairement, aux réunions qu'elle a régulièrement organisées. "C'était la meilleure valeur ajoutée du projet", assure Christophe Chabert, élève ingénieur à l'Ecole des mines de Paris. "Cela m'a permis de réfléchir à la portée de ce que l'on fait, et cela a donné une autre dimension à nos travaux. Sara avait rassemblé une importante bibliographie. Elle lançait des pistes de réflexion, sur qui doit décider du bien-fondé des travaux que l'on mène, vu leur dangerosité potentielle, par exemple. Ou sur qui doit décider de ce que l'on publie ou pas, pour les mêmes raisons." Guillaume Cambray, post-doctorant en biologie et chargé d'encadrer les jeunes, confirme. "J'ai toujours été étonné que nous n'abordions pas ces questions dans nos études, si ce n'est en classe de philo, en terminale. Or il est essentiel quand on fait de la science de se positionner par rapport à la société. Nous avons eu des discussions très intéressantes sur la définition de la vie. Ces réflexions auront marqué une inflexion dans mon travail. Le problème était que nous avions chacun notre vocabulaire de spécialiste."

Dommage qu'on ne nous en dise pas plus sur le contenu des débats entre Sara Aguiton et les chercheurs. En particulier sur « la définition de la vie »... Là, en effet, est tout le problème : si on l'esquive en réduisant « la vie » à un ensemble de processus manipulables, on ouvre la porte à sa marchandisation et la seule norme devient le profit à court terme : perspective terrifiante en pareil domaine. Mais si l'on admet que « la vie » a un aspect irréductible et finalement mystérieux, sa marchandisation devient une obscénité et l'on doit y renoncer.

Même dans le camp des altermondialistes (ennemis de la marchandisation), ce débat existe. Les anticapitalistes de tradition marxienne [1] sont-ils philosophiquement en rupture avec ces « marchands de vivant » et breveteurs de gènes que sont les libéraux ? Ce n'est pas sûr. Mais ce qui est sûr, c'est que la doctrine sociale de l'Eglise est en rupture avec le matérialisme mercantile [2]. Il y a là une piste, si l'on veut nouer une grande alliance entre tous ceux qui pensent que « le monde n'est pas une marchandise ». Sara Aguiton devrait rencontrer Mgr d'Ornellas.

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[1]  Tel Christophe Aguiton, d'ATTAC, qui pourrait être le père de Sara si l'on se fiait à une certaine ressemblance. (Quelqu'un peut-il m'éclairer sur ce point ?).

[2]  N'en déplaise aux jeunes bourgeois persuadés que la commercialisation de tout est admissible d'un point de vue catholique... Je n'invente rien, cette altercation m'est arrivée il y a moins de huit jours.