"Le repas du 14 nisan" : réflexions sur la Cène

Quand a-t-elle eu lieu ? où ? qu'a fait Jésus par rapport à la tradition ? en quoi la Cène fut-elle une révolution ?

  

La veille de sa mort, indiquent les quatre évangiles, Jésus prend un dernier repas avec ses disciples. (Les évangiles n'appellent pas ce repas ''cène'' ; le mot apparaîtra plus tard, à partir du texte de la traduction latine de la lettre aux Corinthiens : ''postquam cenavit...'').

Quand a lieu ce repas ? Selon Matthieu, Marc et Luc : le soir d'ouverture de Pessah (la Pâque). Mais selon Jean : avant cette date, soit la veille du ''jour de la Préparation'' (Jn 19, 31 et 42). D'où spéculations des exégètes : la date lunaire de la Pâque était-elle sujette à discussions (comme celle du ramadan chez les musulmans d'aujourd'hui )? Jésus suivait-il le calendrier solaire des Esséniens qui fixait la Pâque un jour plus tôt (par rupture avec le système du Temple), comme l'a supposé Schalom Ben-Chorin [1]) ? Des textes rabbiniques ultérieurs (baraïta de B. Sanhédrin 43a) confirment que la crucifixion de Jésus a eu lieu ''la veille de la Pâque'', et la Michnah (Pessahim VIII6a) confirme la tradition d'amnistier un prisonnier avant le soir du souper pascal ; ce qui concorde avec Jean.

Où se tient le repas ? Dans une ''pièce du haut'', dit l'évangile  : une de ces chambres hautes du Moyen Orient, élevées en terrasse, où l'on accède par un escalier extérieur. Ben-Chorin imagine un lieu ordinaire : ''Nous pouvons choisir n'importe quelle maison prise au hasard dans le labyrinthe tortueux de la ville d'Hérode. Dans les auberges de Jérusalem on préparait des salles pour la multitude des pèlerins : aujourd'hui encore on trouve, dans de nombreux hôtels d'Israël, tous les préparatifs permettant aux touristes de célébrer les fêtes.'' Mais Jacqueline Genot-Bismuth [2] croit autre chose : ''Jean est à l'évidence un prêtre du cercle des officiants du Temple, qui vit dans un de ces palais aristocratiques de la cité des prêtres : le dernier jour (Jn 13,2), quand Iechoua et ses disciples galiléens connaîtront enfin le confort des lits de repas, le luxe des bassins d'ablution privés, dans le vaste traqlin [3] d'une demeure opulente de Jérusalem, ce sera sans doute chez lui.'' Chargés de préparer le repas (Luc 22,8), Pierre et Jean ont disposé les tables et les coussins comme le confirme la précision donnée par Jean (13,23-25) : ''le disciple se penche donc sur la poitrine de Jésus...'' (étendu à la droite de Jésus et en appui - comme lui - sur le coude gauche, il se penche en arrière vers lui pour l'interroger).

Qui participe au repas ? Les Douze, chiffre qui correspond à la pratique traditionnelle du séder pascal : des groupes d'au moins dix personnes, précisera le Talmud (Pesahim 64b).

Que fait Jésus à ce repas ? Le contraire des pharisiens, qui sacralisent leurs repas en les raccordant au ritualisme du Temple. Jésus, lui, concentre et séquestre toute sacralité en sa personne : c'est lui le Temple désormais. D'où le caractère totalement novateur de ce repas pascal, célébré avant la Pâque :

1. En lavant les pieds de ses disciples, Jésus inverse spectaculairement les rites du séder (les invités étaient censés laver les mains de leur hôte) ;

2. Il change le symbole de la bénédiction et de la fraction du pain : le matsah est identifié à son corps qui sera brisé. C'est la fondation du sacrement de l'eucharistie.

3. En bénissant la coupe comme étant le sang de l'Alliance ''répandu pour la multitude'', il élargit une formule du rituel de la quatrième coupe  qui symbolisait un salut propre à Israël. Cette coupe de l'Alliance nouvelle et éternelle, désormais universelle, Jésus en boit et la fait boire aux Douze.

4. En donnant à Judas une ''bouchée'' après l'avoir ''trempée'' (ce qui introduit le drame de la Passion), il change le sens du rite du séder qui consistait à tremper des herbes amères dans de l'eau salée pour symboliser l'amertume de la mort.

Ainsi le repas du Jeudi Saint est une révolution. En transmutant des éléments du rituel,  Jésus fonde la transsubstantiation de l'eucharistie chrétienne. Le nouveau rite ''se superpose à la Pâque et finalement l'écarte : c'est Jésus lui-même qui comme Serviteur souffrant devient l'ultime Pâque, que ses disciples doivent consommer ; cette consommation est transférée sur le pain et le vin, signes de l'habitation dans le Royaume, dont Jésus est et sera le premier-né et les prémices... Manger et boire l'eucharistie équivaut donc exactement à consommer les prémices du Royaume." [4]

Noter le parallèle entre l'évolution chrétienne, puis juive, du rite pascal au Ier siècle et ensuite. Privé du Temple (donc d'agneaux sacrifiés) après l'an 70, le rite juif du séder en conservera le pain et le vin. Or ceux-ci, depuis l'an 30, formaient déjà le sacrement chrétien : Jésus substitué au sacrifice et devenant à lui seul  le temple, la victime et le sacrificateur... Dans les deux cas, chrétien puis juif, le rite matériel de l'agneau laisse place à celui du pain et du vin. Ces deux versions successives (chrétienne puis juive) d'une alternative au Temple, prennent toutes deux naissance au Ier siècle en l'espace de quarante ans : et la révolution chrétienne a précédé l'évolution juive.

Noter surtout que la Cène opère la fission religieuse du noyau judaïque : la transfiguration-transposition du Salut, opérée par Jésus. C'est ce que pressentaient les chefs de Jérusalem et les pharisiens depuis le début de son action publique...

Noter enfin que les Douze – qui se disent grands fidèles et grands militants – ne sont pas prêts à voir s'évanouir l'image politico-culturelle identitaire qu'ils se faisaient du rôle du Maître. Dès que l'épreuve arrivera (et c'est maintenant), ils vont s'effondrer...  Celui qui a compris avant eux que Jésus préparait quelque chose d'incompatible avec un messianisme nationaliste, c'est Judas.

 

__________

[1] Mon frère Jésus : perspectives juives sur le Nazaréen (Seuil 1983).

[2] Un homme nommé Salut (OEIL 1986).

[3] "Traqlin" : araméisation du latin triclinium, la salle à manger romaine. Assez répandue en Palestine au Ier siècle, cette salle était équipée de coussins et couvertures que l'on disposait pour s'étendre ou s'asseoir. Le mobilier consistait en petites tables basses à réunir. ''Vaste'' : Luc 22,12 dit ''une grande pièce aménagée'' (AELF), ''vaste et garnie'' (TOB), ''garnie de coussins'' (BJ) ou ''ornée de tapis'' (Chouraqui). S'il s'agit de la même chambre haute qu'après la résurrection, elle peut contenir 120 personnes (Actes 1,15).

[4] Etienne Nodet, Le Fils de Dieu : procès de Jésus et évangiles (Cerf 2002).